V mnogih gozdovih ostaja zbiranje informacij, ki se nanašajo na les, zanemarjeno zaradi pomanjkanja posebej usposobljenega osebja, posebnega strokovnega znanja, financiranja ali ustrezne tehnologije. Cilj projekta, ki ga financira Avstrijska agencija za spodbujanje raziskav (FFG), je zagnati majhne helikopterje brez posadke, ki merijo parametre za popis gozdov.
Analiza ekoloških in gospodarskih dejavnikov gozda ima dolgo tradicijo, ki sega v zgodnje 18. stoletje. Medtem ko se za merjenje pridelka lesa že nekaj časa uporabljajo ekonomski dejavniki, je v zadnjih letih prišlo do globalnega porasta merjenja ekoloških dejavnikov. Zlasti v gosto gozdnatih regijah vzhodne Evrope se vse več držav začenja vse bolj zanimati za nadzorovano gozdarstvo.
Kaj pa se dejansko meri v okviru popisa gozdov? Vodilni znanstvenik projekta Stephan Weiss (Oddelek za pametne sistemske tehnologije) pojasnjuje: "Premer drevesa v višini prsi, oblika debla in položaj posameznih dreves so zelo zanimivi in nam omogočajo ekstrapolacijo prostornine, kakovost in distribucijo lesa." Trenutno ni mogoče učinkovito izmeriti oblike drevesnega debla in obstoja oziroma debeline vej, kar pomeni, da ti kazalniki kakovosti pogosto manjkajo. Kot pravi Weiss, trenutna praksa v glavnem vključuje merjenje ročno ali s satelitskimi slikami in podatki LIDAR v zraku, z uporabo laserske svetlobe za gosto skeniranje zemeljske površine. Vendar so te metode neučinkovite in ne morejo zagotoviti zanesljivih informacij o kakovosti lesa.
"Predlagamo namestitev majhnih helikopterjev brez posadke. Z uporabo avtomatske obdelave slik in načrtovanja poti ter 3D rekonstrukcije lahko avtonomno letijo pod krošnjo dreves in iz 3D podatkov izpeljejo parametre gozda, " pravi Weiss. Raziskovalna skupina, ki jo sestavljajo znanstveniki z oddelka za pametne sistemske tehnologije AAU, Lakeside Labs GmbH, Joanneum Research Forschungsgesellschaft mbH, E. C. O. Inštitut za ekologijo in podjetje za okoljske podatke Umweltdata si prizadevata za razvoj plovnega prototipa. Pričakuje se, da bo ta naprava samostojno krmarila po upravljanih gozdovih in zagotavljala 3D-informacije zadostne gostote za samodejno analizo ekoloških podatkov, kot so indikatorji biomase, položaji dreves, razmerje pokritosti grmovne plasti, premer v višini prsi in oblika debla.