Več kot 700.000 mikroskopskih vlaken bi se lahko izpustilo v odpadno vodo med vsako uporabo gospodinjskega pralnega stroja, pri čemer je veliko od njih verjetno šlo skozi čiščenje odplak in v okolje, glede na nove raziskave.
Študija univerze Plymouth je preučila maso, številčnost in velikost vlaken, prisotnih v odpadnih vodah po pranju sintetičnih tkanin pri standardnih temperaturah 30°C in 40°C.
Ugotovilo je, da se pri vsakem pranju lahko sprosti na stotine tisoč drobnih sintetičnih delcev, kar potrjuje prejšnje delo na univerzi Plymouth, da je pranje oblačil glavni vir mikroskopskih vlaken v vodnem okolju.
Raziskavo, objavljeno v Marine Pollution Bulletin, je vodila doktorska študentka Imogen Napper v sodelovanju s profesorjem Richardom Thompsonom, ki je vodilni mednarodni strokovnjak za mikroplastiko in morske odpadke, ki je na tem področju delal več kot 20 let.
V prispevku avtorji pravijo: "Pričakuje se, da se bo količina mikroplastike v okolju v naslednjih nekaj desetletjih povečala, in obstaja zaskrbljenost glede možnosti, da bi imela škodljive učinke, če bi jo zaužili. sproščanje drobnih vlaken kot posledica pranja tekstila je bilo široko predlagano kot potencialni vir, malo je bilo kvantitativnih raziskav o njegovem pomembnem pomenu ali o dejavnikih, ki bi lahko vplivali na takšne izpuste. To je bilo v središču naše raziskave."
Za študijo je bila serija izdelkov iz poliestra, akrila in poliestra-bombaža oprana pri 30˚C in 40˚C z uporabo različnih kombinacij detergenta in balzama za tkanine. Vlakna smo nato ekstrahirali iz odpadne vode in jih pregledali z elektronskim mikroskopom, da bi določili tipično velikost in morebitne razlike v masi in številčnosti med obdelavami.
Raziskava je pokazala, da bi lahko pri pranju s povprečno obremenitvijo pranja 6 kg sprostilo približno 137 951 vlaken iz tkanine iz mešanice poliestra in bombaža, 496 030 vlaken iz poliestra in 728, 789 vlaken iz akrila. Konsistentno je bilo ugotovljeno, da mešanica poliestra in bombaža izloča manj vlaken kot obe drugi vrsti tkanin, ne glede na različne obdelave, vendar je dodajanje bioloških detergentov ali balzamov sproščalo več vlaken.
Profesor Thompson, ki vodi Mednarodno enoto za raziskovanje morskih odpadkov na univerzi Plymouth, je pred kratkim podal pisne in ustne dokaze o preiskavi mikroplastike, ki jo je vodil odbor za okoljsko revizijo Parlamenta in ki je pripeljala do priporočil za prepoved uporaba mikrozrn v kozmetiki. Rekel je:
"Jasno je, da ne zagovarjamo, da bi ta raziskava sprožila nekaj podobnega nedavno napovedani prepovedi mikrokroglic. V tem primeru je bil eden od premislekov, ki so usmerjali politično intervencijo, pomanjkanje jasne družbene koristi od vključevanja mikroplastičnih delcev v kozmetiko, skupaj s pomisleki glede vplivov na okolje. Družbene koristi tekstila so brez dvoma, zato je treba vsako prostovoljno ali politično posredovanje usmeriti v zmanjšanje emisij bodisi s spremembo oblikovanja tekstila ali filtracijo odplak ali oboje."
