Oljnica ne preseneča veliko. Njegovi čuti so izredno ostri in v kombinaciji lahko delujejo na način, ki lahko navdihne raziskovalce k izdelavi boljših dronov in naprednejše tehnologije.
Vse živali uporabljajo kombinacijo več različnih čutil za obvladovanje. Toda tam, kjer se večina običajno zanaša na enega ali dva senzorična sistema, ki sta še posebej občutljiva, je oljna ptica bleščeča, saj ima očitno ostre čute povsod.
Poleg izredno občutljivega vida ima oljna ptica nevronsko podlago za odličen vonj, ščetine ob kljunu za taktilne občutke in uporablja tudi svoj sluh za eholokacijo, ki jo sicer najdemo precej le pri netopirji in kiti zobati.
"Ta kompleksen senzorični aparat, kjer ima žival zmožnost kombiniranja vnosa iz toliko dobro razvitih čutil, je zanimiv za preučevanje," pravi Signe Brinkløv, postdoktorica v skupini za zvok, komunikacijo in vedenje na oddelku biologije, Univerza južne Danske.
Kot biologinjo jo zanima razumevanje, kako oljna ptica uporablja svoja čutila za doseganje najboljših možnih pogojev v svojem naravnem okolju.
Z bolj uporabnega vidika je navdušena nad tem, kako se lahko znanje raziskovalcev o živalskih senzoričnih sistemih uporabi v svetu ljudi.
"Do razumevanja posameznega čuta lahko pridemo daleč. Ko pa začnemo preučevati, kako se čutila dopolnjujejo in kako ravnovesje med različnimi senzoričnimi vnosi vpliva na vedenje živali, ko se spopada z različnimi izzivi, postane zelo kompleksna študija, ki jo je težko prenesti iz laboratorija v naravne razmere. Če se o tem lahko naučimo več, morda lahko prenesemo znanje v tehnološki razvoj, " pravi.
Primer je interakcija med vidom in sluhom, ki jo žival uporablja, ko eholokira.
Z eholokacijo žival oddaja zvoke, ki se vrnejo kot odmevi iz okolice in ji omogočijo, da na primer oceni razdaljo do okolice ali razlikuje med npr. hrano in skalo.
"Danes drone pogosto nadzoruje ročno upravljavec dronov, ki je odvisen od video posnetkov z drona in s tem od vida, da ga nadzoruje. Toda hitro postane težko krmariti s takšnim sistemom v temi ali ko je vidljivost slaba. Če bi po drugi strani lahko združili občutek za vid in eholokacijo na dronu, tako da navigira na podlagi vnosa obeh sistemov, se odpre več priložnosti. Lahko bi na primer letel varno in morda samostojno v temi ali med drevesi v gozdu,« pravi Signe Brinkløv.
Signe Brinkløv in njeni sodelavci so preučevali eholokacijo oljnih ptic na Trinidadu. Oljne ptice so nočne in živijo v jamah z do več tisoč posamezniki skupaj. Vsako noč zapustijo jamo, da bi našli hrano.
Njihova sposobnost eholokacije jim omogoča navigacijo do in iz svojih gnezd, ne da bi se zaleteli v skalnate stene jame, tudi v mrkli temi.
Raziskovalci upajo, da bo z nadaljnjimi študijami oljne ptice, ki raziskujejo interakcijo med vidom in eholokacijo, mogoče razviti model, ki ga bodo lahko uporabljali senzorični raziskovalci in inženirji robotike.
Študija je bila objavljena v Royal Society Open Science.
Študija temelji na zvočnih posnetkih eholokacije oljnih ptic, ki živijo v jamah, v Naravnem centru Asa Wright na Trinidadu. Študija je bila objavljena v Royal Society Open Science. Avtorji so Signe Brinkløv, Coen Elemans in John Ratcliffe.
Signe Brinkløv je biologinja na Oddelku za biologijo. Poleg ptic preučuje tudi komunikacijo pliskavk in netopirjev.
Oljnica (Steatornis caripensis) je dobila ime, ker se mladiči tik pred odhodom iz gnezda tako zredijo, da njihova teža presega težo odraslih. Tako kot kiti so se tudi oljne ptice v preteklosti uporabljale za pridobivanje nafte. Oljne ptice poleg svojih eholokacijskih signalov proizvajajo tudi druge zvoke, kar je privedlo do številnih španskih vzdevkov, vključno z Guácharo in Diablotin (mali hudič), ki odražajo duhovite klice, zaradi katerih so lokalni Indijanci primerjali vhod v ptičje jame z vhodom v deželo mrtvi.
