Velikost je pomembna v svetu mrhovine, prav tako habitat in temperatura.
Nove raziskave so osvetlile večinoma premalo raziskano področje ekologije lovljenja vretenčarjev, zlasti kako biotski dejavniki - živi organizmi - in abiotski, kot sta toplota ali mraz, vplivajo na združbe lovcev.
Ugotovitve so pomembne, ker je mrhovino, razpadajoče meso mrtvih živali, ključno hranilo za vretenčarje po vsem svetu in razmeroma malo je znanega o tem, kako deluje vse medsebojno delovanje.
"Pogosta percepcija je, da se večina stvari hitro uniči in poje, v resnici pa je mrhovina zelo dostopen vir, ki pomembno prispeva k prehranjevalnemu spletu," je dejala Erin Abernethy, dr. študent integrativne biologije na Visoki šoli za znanost univerze Oregon State in drugi avtor študije.
"Veliko raziskav je bilo o tem, koliko mrhovino nevretenčarji pojedo in jedo veliko, in kako vam lahko velikost trupa pove, koliko gre vretenčarjem ali nevretenčarjem," je dejal Abernethy. "Vendar ni bilo veliko o tem, kdo med mrhovinarji vretenčarjev - kojoti, jastrebi, prašiči, lisice itd. - dobi kaj in koliko ter kako velikost trupa in habitat vplivata na vse to. Hranila iz trupel dosegajo višje ravni prehranjevalnega spleta in to znanje se zdaj bolj izpopolnjuje."
Pri delu na območju reke Savannah, 78.000 hektarjev veliki obalni ravnini v Južni Karolini, ki jo upravlja ameriško ministrstvo za energijo, so raziskovalci izvedli poskuse čiščenja na štirih tipih habitatov: poseka, zrel trdi gozd, nezreli borov gozd in zrel borov gozd.
Uporabili so trupe treh različnih vrst in velikosti - podgane, zajca in divjega prašiča, ki so predstavljali majhne, srednje in velike. Znanstveniki so izvedli poskuse tako v hladnem letnem času kot v toplem vremenu, da bi izmerili spremembe v dinamiki skupnosti čistilcev, ki so posledica sezonskih razlik v tem, kaj jedo mikrobi in nevretenčarji.
Skrite kamere so posnele "dogodke čiščenja" - žival, ki se hrani s trupom. Skupaj so fotografije – analiziranih je bilo skoraj 400.000 – pripovedovale zgodbo o učinkovitosti čistilnikov, sestavi vrst čistilcev in obstojnosti trupov kot funkcijah velikosti trupa, tipa habitata in sezone.
"Vse te fotografije so nekako kot vohunjenje za prostoživeče živali," je dejala Abernethy. "To je res lep način komuniciranja znanosti, ki žgečka čute ljudi o res sestavnem delu ekosistema.
"Eden najzanimivejših vidikov te študije je bilo učenje čiste količine, količine trupov, ki jih zaužijejo vretenčarji."
Živali s hrbtenico so delno ali v celoti pobrali več kot tri četrtine trupov, je pokazala raziskava.
"Rezultati kažejo, da so skupnosti vretenčarjev učinkovite pri lociranju trupov različnih velikosti, tudi v toplejših mesecih, ko so nevretenčarske in mikrobne skupnosti najbolj aktivne, vendar ne tako učinkovito kot v hladnejših mesecih, ko aktivnost nevretenčarjev in mikrobov ni tako visoka «, je dejala Abernethy. "Menimo, da je usoda trupov na koncu odvisna od sposobnosti skupnosti za odstranjevanje mrhovine, pa tudi od razpoložljivosti trupa za mrhovine vretenčarjev, pri čemer se oboje razlikuje ne le glede na letni čas, temveč tudi glede na habitat in velikost trupa."
Abernethy je dejala, da študija poudarja pomen vgradnje več spremenljivk v raziskave mrhovine.
"Če v študije čiščenja ne vključimo različnih velikosti trupov, tipov habitatov in temperatur zraka, lahko močno zmanjšamo morebitne izpeljane vpoglede v stopnje pridobivanja trupel in sestavo mrhovinov," je dejala..
