Tako kot malčki, ki se učijo govoriti, se mladi ptički učijo peti tako, da poslušajo glasove odraslih. Zdaj so raziskovalci, ki so 4. oktobra poročali v Current Biology, prvič pokazali, da bi lahko mlade vrabce v divjini naučili peti novo melodijo. Divje ptice so nato nove pesmi prenesle na naslednjo generacijo.
"Precej sem bil šokiran, da je našim zvočnikom uspelo naučiti divje ptice peti," pravi Dan Mennill z univerze Windsor v Ontariu v Kanadi. "Vrabci v naši otoški populaciji so imeli obilo priložnosti za učenje pesmi od živih učiteljev, kljub temu pa se je trideset ptic naučilo pesmi iz zvočnikov, kar je zagotovilo eksperimentalne dokaze o vokalnem učenju."
V laboratoriju so bili izvedeni konvencionalni poskusi vokalnega učenja pri pticah. Toda takšne študije je v divjini veliko težje izvesti. Raziskovalci so premagali izzive v novi študiji tako, da so svojo pozornost usmerili na vrabce Savannah, ki živijo na znanstveni postaji Bowdoin na otoku Kent. Vrabci na tem otoku se pogosto vračajo v kraj svojega rojstva, da bi se razmnoževali kot odrasli. To je raziskovalcem omogočilo, da so mlade ptice izpostavili novim pesmim in nato posneli te iste živali, ko so se vrnile s selitve, da bi se naslednje leto razmnoževale.
Mennillova ekipa, vključno z raziskovalci z Univerze v Windsorju, Univerze v Guelphu in Williams College, je razvila nov tip zvočnika, ki je programabilen, na sončno energijo, ki se aktivira na svetlobo in je odporen na vremenske vplive. Zvočniki so jim omogočili predvajanje pesmi za odrasle z značilnimi akustičnimi podpisi za divje vrabce na večmesečnih urah. V šestletnem obdobju med letoma 2013 in 2018 so eksperimentalno poučevali pet kohort vrabcev Savannah, od trenutka, ko so se izvalili do odraslosti.
V petih kohortah je trideset ptic ustvarilo pesmi, ki so se ujemale s predvajanimi pesmimi. Te pesmi so se razlikovale od vsega, kar bi ptice sicer slišale. V vseh tridesetih primerih, poročajo raziskovalci, so ptice ustvarile pesmi, ki so vsebovale fraze, ki v treh desetletjih terenskega študija niso bile nikoli posnete na otoku.
Ugotovitve potrjujejo, da se divji vrabci Savannah učijo pesmi s poslušanjem odraslih vrabcev Savannah. Ko ti mladi vrabci postanejo odrasli, te nove pesmi prenesejo na naslednje generacije. Nove ugotovitve zagotavljajo tudi prve eksperimentalne dokaze, da čas izpostavljenosti pesmi vpliva na vokalno učenje pri divjih pticah. Vrabci Savannah so se prednostno učili pesmi, ki so jih slišali poleti, ko so se izvalili, in nato ponovno na začetku svoje prve gnezditvene sezone naslednje leto.
Mennill pravi, da ta študijska populacija vrabcev Savannah, v kateri so se nekateri samci naučili tipičnih pesmi, drugi pa nenavadnih pesmi, zdaj predstavlja edinstvene priložnosti za nadaljnje študije.
"V prihodnjih letih se bo naša raziskovalna skupina vrnila na otok Kent in spremljala usodo teh nenavadnih pesmi in dejavnosti samcev, ki jih pojejo," pravi.
