Uničujoča vodna stena je bruhala po reki Bhotekoshi/Sunkoshi v Nepalu 5. julija 2016. Prišla je iz jezera, ki ga je zajezila ledeniška morena, vendar je jez počil in izpustil več kot 100.000 ton vode naenkrat. Mednarodna ekipa GFZ in nepalskih znanstvenikov je lahko zabeležila nenadni izbruh s seizmometri, nameščenimi leto prej po katastrofalnem potresu Ghorka aprila 2015. V študiji, ki bo objavljena v Science, avtorji trdijo, da so tako velike poplave imajo večji vpliv na stopnje erozije kot letne monsunske padavine. Razlog je v tem, da vodne mase mobilizirajo velike balvane in grobe usedline, ki običajno ščitijo strugo. V monsunskih sezonah se navzdol prenašajo le drobnejše usedline in kamenčki – ne dovolj, da bi sprožili zemeljske plazove in masivno erozijo. "Na stopnjo erozije lahko močno vplivajo neklimatološki dejavniki, kot so potresi in podnebni dejavniki, ki vplivajo na velikost in porazdelitev ledeniških jezer," pišejo avtorji v svojem prispevku.
Kristen Cook, članica ekipe Nielsa Hoviusa na GFZ in prvi avtor, je obiskala dolino pred in po poplavi. Dogodek je obkrožalo več srečnih okoliščin: poplava se je zgodila zvečer, ko so bili ljudje okoli svojih domov, a niso spali, in bila je tako močna, da se je tla zatresla, pravi Kristen. Pogovarjala se je z dvema domačinoma, ki sta čutila in slišala, da se bliža poplava. Mlajši ji je povedal, da je mislil na potres, vendar se je njegov starejši spremljevalec spomnil še ene poplave iz leta 1981 in ga pozval, naj spleza stran od reke. Podobno so se odzvali tudi drugi ljudje, ki so pravočasno pobegnili, tako da nihče ni bil poškodovan. Na infrastrukturi pa je nastala precejšnja škoda. Z vidika znanstvenikov so imeli raziskovalci srečo, da so seizmometre v dolino postavili že precej preden je prišlo do poplave. Tresenje tal, ki so ga občutili prebivalci doline, je zabeležila tudi mreža potresnih postaj, prvič, ko so seizmometri v neposredni bližini in s tako visoko ločljivostjo ujeli izbruh ledeniškega jezera. Uporaba seizmičnih podatkov za preučevanje poplav je nova in razvijajoča se tehnika, ki znanstvenikom omogoča, da vidijo stvari, ki jih je bilo nemogoče opazovati s tradicionalnim spremljanjem rek.
"Lahko bi identificirali dva različna impulza," pravi Kristen Cook. Prvi je prišel iz vodne stene, drugi pa le nekaj sekund pozneje iz skal in grobih usedlin v vodi. Slednji je povzročil največjo škodo. Uničeni so bili mostovi, hidroelektrarne in ceste. Kasneje je prišlo do številnih zemeljskih plazov, saj je bila reka destabilizirana zaradi erozivne sile vode.
Ker je v Himalaji in drugih gorskih verigah po vsem svetu veliko ledeniških jezer, bodisi zajezenih z ledeniki bodisi s kopenskimi grebeni, so ugotovitve ekipe zelo pomembne. Za izračun stopnje erozije in nevarnosti zemeljskih plazov je treba upoštevati dejavnike, kot so potresi, taljenje ledenikov, temperatura zraka in ledeniško obnavljanje jezer. Stvari postanejo še bolj zapletene: "Tudi tam, kjer je pogostost izbruha poplav v jezeru lahko povezana s padavinami, bo razmerje med rečno erozijo in padavinami postalo nelinearno," zaključujejo avtorji. Podnebne spremembe z naraščajočimi temperaturami lahko poslabšajo razmere in povečajo tveganje za skupnosti v gorskih območjih, ki so nagnjene k potresom.
