Populacija zahodnoafriških šimpanzov se je v zadnjih desetletjih zmanjšala za skoraj 80 odstotkov. Izguba habitata ogroža njihovo preživetje po vsej celini, zlasti v Senegalu, kjer je rudarjenje podjetij v zadnjih letih začelo jesti zemljo.
Geografska porazdelitev zahodnoafriških šimpanzov se skoraj popolnoma prekriva z nahajališči zlata in železove rude, na žalost šimpanzov pa je rudarjenje ključni del razvojne strategije države, je povedala Stacy Lindshield, biološka antropologinja z univerze Purdue.
Extractive industrije že izboljšujejo preživetje ljudi ter spodbujajo naložbe in razvoj infrastrukture, raziskovalci pa poskušajo najti način, kako zaščititi senegalske šimpanze, ne da bi se odrekli tem prednostim. Številne zemeljske živalske vrste zdaj pospešeno umirajo, a kot človeški najbližji živi sorodniki ponavadi vlečejo naše srčne strune. Šimpanzi so tudi znanstveno pomembni – ker sodelujejo v kolektivnih dejavnostih, kot sta lov in delitev hrane, jih pogosto preučujejo družboslovni raziskovalci.
Nova študija živalskih populacij znotraj in zunaj zavarovanega območja v Senegalu, Narodni park Niokolo-Koba, kaže, da varovanje takšnega območja pred interakcijo in razvojem med ljudmi ohranja ne le šimpanze, ampak številne druge vrste sesalcev. Ugotovitve so bile objavljene v reviji Folia Primatologica.
"Videli smo enako število vrst šimpanzov znotraj in zunaj parka, vendar več vrst mesojedcev in kopitarjev na zavarovanem območju," je dejal Lindshield.
Čeprav je izguba habitata največja grožnja zahodnoafriškim šimpanzi, jih včasih ubijejo zaradi mesa. To je nenavadno v Senegalu, kjer je uživanje mesa šimpanzov tabu – ljudje mislijo, da so šimpanzi preveč podobni ljudem, da bi jih jedli. Vendar to ne velja za druge zahodnoafriške države, kjer bi raziskovalci morda opazili večjo razliko v populacijah šimpanzov znotraj in zunaj zavarovanih območij. Nacionalni parki bi lahko bili še posebej učinkoviti pri zaščiti šimpanzov v teh državah.
Razlika v številu vrst mesojedcev in parkljarjev (znanih kot parkljarji), znotraj in zunaj parka, je bila velika – njihova populacija je bila v parku 14 oziroma 42 odstotkov večja. To je v ostrem nasprotju s tem, kar je Lindshield slišal na tleh v Senegalu: V parku ni ničesar; vse živali so izginile.
"Obstajale so kvalitativne in kvantitativne razlike med tem, kar so mi ljudje govorili, in tem, kar sem videla v parku," je dejala."Narodni park Niokolo-Koba je ogromen, območje, ki ga preučujemo, pa se nahaja globoko v notranjosti, kamor je ljudem težko dostopati. Posledično tam vidimo veliko živali."
Lovske prakse in konflikt med človekom in mesojedcem sta dva velika razloga za uspevanje kopitarjev v parku. Te živali so pogosto tarča lovcev, nekatere vrste zveri pa se obrnejo na živino kot vir hrane, ko se njihov plen zmanjšuje, kar ustvarja možnost konflikta z ljudmi. Ker sta obe lokaciji geografsko relativno blizu in imata podobno travinje, gozdove in gozdove, raziskovalci menijo, da je človeška dejavnost koren razlik med obema lokacijama.
Lindshieldova ekipa je izvedla osnovne terenske raziskave tako, da se je sprehodila po obeh lokacijah in zabeležila živali, ki so jih videli. Namestili so tudi pasti za fotoaparate pri ključnih vodnih virih, galerijskih gozdovih in jamah za snemanje bolj redkih in nočnih živali.
"Ukvarjamo se z osnovnimi raziskavami, vendar so ključnega pomena na območju, ki se hitro razvija in je dom ogroženih vrst," je dejal Lindshield."To je dokaz, da je zavarovano območje učinkovito, vsaj tam, kjer delamo, v nasprotju s tem, kar sem slišal od javnosti. Upravljanje zavarovanih območij je zelo zapleteno. Nešteto izzivov lahko skorajda onemogoča doseganje ciljev upravljanja, kot je pomanjkanje sredstev. ali pomanjkanje podpore lokalnih skupnosti, vendar mislim, da je pomembno, da se ljudje zavedajo, da ta park ni izgubljena stvar; v Assiriku deluje tako, kot je predvideno, zlasti za velike kopitarje in mesojede živali."
Lindshield upa, da bodo njene prihodnje študije odkrile ne le, katere vrste obstajajo na vsakem območju, temveč tudi velikosti populacije vsake vrste. Ta metrika, znana kot enakomernost vrst, je ključno merilo biotske raznovrstnosti.
Podatke z nezaščitenega območja v Senegalu je zbrala Jill Pruetz z univerze Texas State. K tej raziskavi sta prispevala tudi Stephanie Bogart in Papa Ibnou Ndiaye z Univerze na Floridi ter Mallé Gueye iz narodnega parka Niokolo-Koba. Financiranje so zagotovili Nacionalna znanstvena fundacija, National Geographic Society, Leakey Foundation, Rufford Foundation, Primate Conservation Inc., Jane Goodall Research Center na Univerzi v južni Kaliforniji, Purdue in Iowa State University.
