Nova študija, ki jo je vodila Univerza v Michiganu o individualno radijsko sledenih tropskih ribah v bahamskem ustju mangrov, poudarja pomen zelo aktivnih posameznikov pri ohranjanju zdravja ekosistema.
Študija je pokazala, da so posamezni sivi in cuberaški hlapci, ki so večino časa plavali in iskali hrano, v urinu razširili tudi najvišje ravni bistvenega hranilnega dušika po estuariju.
Prispevki pri izločanju najbolj aktivnih posameznikov so skoraj podvojili skupno količino dušika, ki bi bila sicer prisotna v ekosistemu. To dodatno gnojilo pomeni več rasti rastlin in več hrane na dnu prehranjevalne mreže.
"V vsaki populaciji ima lahko vedenje ključnih posameznikov izjemen vpliv na njihov ekosistem - pomislite na Steva Jobsa," je dejal morski ekolog U-M Jacob Allgeier, docent na Oddelku za ekologijo in evolucijsko biologijo. "Kvantifikacija vedenja ključnih posameznikov v divjih populacijah je nastajajoča meja v ekologiji, ki lahko spremeni način, kako definiramo biotsko raznovrstnost in naše poskuse, da jo ohranimo."
Allgeier je glavni avtor članka, ki je predviden za objavo 26. februarja v reviji Science Advances. Članek poroča o izsledkih študije, ki je v letih 2006 in 2007 po radiu spremljala 33 sivih grizljakov in 25 kuber v ustju z mangrovi na otoku Abaco na Bahamih.
Oktobra 2019 je Allgeier prejel petletno štipendijo fundacije Packard v višini 875.000 $. Velik del teh sredstev bo porabljen za večjo študijo za radijsko spremljanje približno 500 rib otoka Abaco, da bi izvedeli več o njihovem prehranjevalnem vedenju.
Pomembni cilj te raziskave je razumeti, kako je malo verjeten, a obnovljiv vir gnojila – izločanje rib – mogoče uporabiti za spodbujanje proizvodnje rib in izboljšanje prehranske varnosti za ljudi, ki živijo v tropskih ekosistemih..
V Science Advances Allgeier in njegovi sodelavci poročajo, da so imeli najaktivnejši lovilci izjemen vpliv na zdravje ekosistema, vendar so jih ribiči najverjetneje ujeli, saj cenijo njihovo drzno vedenje in boj.
Gray in cubera snapper podpirata pomemben komercialni in samooskrbni ribolov po vsem Karibih in se tradicionalno lovita s podvodnim ribolovom in ribolovom s trnkom in vrvico. Podvodni ribolov običajno cilja na ribe z velikim telesom, medtem ko je ribolov običajno izbran za drznejše ali bolj aktivne posameznike.
Allgeier in njegovi sodelavci so uporabili računalniške modele za simulacijo žetve različnih vrst posameznikov in ugotovili, da je selektivno odstranjevanje najbolj aktivnih grizljarjev zmanjšalo zalogo dušika v ekosistemu za do 69%.
"Naši rezultati izpodbijajo definicijo biotske raznovrstnosti, ki je osredotočena na vrste, in zagotavljajo dokaze, da bo morda treba vlogo posameznikov dodatno uskladiti v tem, kako pristopamo k ohranjanju in vzdrževanju delovanja ekosistema," so zapisali Allgeier in njegovi soavtorji..
Za študijo so bili oddajniki kirurško implantirani v ribje telesne votline, devet sprejemnikov pa je bilo raztresenih po celotnem študijskem mestu. Raziskovalci so uporabili podatke akustične telemetrije in matematične modele, da bi ocenili količino dušika, ki so jo posamezno dobavile ribe, in obseg, v katerem razširjajo hranilo po ekosistemu.
Ugotovili so, da je bila količina dušika, ki sta ga dobavili dve populaciji poganjkov – izločena skozi njune škrge kot amonij – približno enaka vsem ostalim virom dušika skupaj. In najbolj aktivne ribe so prispevale največ dušika.
"V ustjih mangrov, ki smo jih preučevali, smo pokazali, da je v ekosistemu približno dvakrat večja količina gnojil zaradi posameznikov, ki uporabljajo nesorazmerno gnojilo," je dejal Allgeier."Potem pokažemo, da ribolov posebej izbere te izjemno pomembne posameznike, kar pa ima nesorazmerno negativne učinke na ekosistem."
Pri preučevanju nalezljivih bolezni se posamezniki, ki izkazujejo visoko sposobnost okužitve drugih – pomislite na Tifus Marijo – imenujejo super-širilci. Preden se je ta koncept pojavil, je dolgo veljalo, da imajo vsi okuženi posamezniki enake možnosti za prenos okužbe na druge.
Podobno je pri upravljanju populacij rib in divjadi dolgo veljalo, da so posamezniki znotraj populacij približno enakovredni in da ima izguba posameznega posameznika podoben vpliv na ekosistem, je dejal Allgeier. Toda raznolikost med posamezniki znotraj posamezne populacije je zdaj tema vse večjega raziskovalnega zanimanja.
Allgeier označuje piscatory overachiers v bahamskih ustjih mangrov kot "nesorazmerna gnojila." Zaradi preprostosti si jih lahko predstavljate kot super-urinatorje.
V zadnjem desetletju so Allgeier in njegovi sodelavci zlepili na tisoče blokov pepela, da bi ustvarili 38 umetnih grebenov v plitvem zalivu na otoku Abaco na severnih Bahamih, kjer poteka raziskava.
