Večina plazilcev se premika počasneje, ko se temperature znižajo, vendar se zdi, da so strupene klopotec izjema. Mraz jih prizadene, vendar ne tako močno, kot so pričakovali znanstveniki.
"Številni plazilci in druge živali, ki se zanašajo na zunanje vire toplote, imajo mišice, ki se ne skrčijo tako dobro, ko temperatura pade. Želeli smo vedeti, ali je tako pri klopotočih kačah," je pojasnil biolog UC Riverside Tim Higham.
Da bi odgovorili na njihovo vprašanje, sta Higham in ekipa z državne univerze San Diego preučila hitrost, s katero so klopotci udarili ob zaznanih grožnjah v posodah z nadzorovano temperaturo. Delo ekipe je podrobno opisano v novem članku, objavljenem ta teden v Journal of Experimental Biology.
Ekipa je raziskala, kako hitro so se kače ubranile, ko so se soočile s plenilci, saj lahko ta hitrost naredi razliko med življenjem in smrtjo v naravi.
"Čeprav se ljudje pogosto bojijo kač, se je treba zavedati, da so kače ranljive za plenilstvo živali, kot so ptice, sesalci in druge kače," je dejal Higham. "Obrambni udarci so pomembni za zaščito pred plenilci."
Ko so jih dali v eksperimentalne posode, je raziskovalna skupina ugotovila, da so klopotci še naprej hitro udarili v balon, napolnjen s toplo vodo, ki je igral vlogo vsiljivca.
"Daleč najtežji del študije je bilo delo s kačami pri zdravljenju s 35 C," je povedal doktorski študent Univerze San Diego, Malachi Whitford, prvi avtor nove študije. "Kače so bile izjemno hitre, zato jih je bilo zelo težko ujeti."
Na hitrost udarca je vplivala temperatura, vendar ne toliko, kot je ekipa mislila, da bo.
"Pričakovali smo, da bo njihov udarec približno polovico hitrejši za vsak padec temperature za 10 stopinj, vendar se še vedno lahko odvijejo in udarijo dokaj hitro, tudi pri naših najnižjih testnih temperaturah," je dejal ekolog SDSU in član raziskovalne skupine Rulon Clark.
Kače so bile pri najnižji temperaturi približno 25 odstotkov počasnejše. Ugotovitev pomeni, da so klopotec, ki so preučevane vrste klopotec, nekoliko bolj ranljive za resnične ali zaznane grožnje pri nižjih temperaturah, vendar ne veliko.
To bi lahko pomagalo razložiti, kako lahko klopotec uspeva tudi v hladnejših podnebjih, kot je južna Kanada. Prav tako nakazuje, da kače uporabljajo mehanizem, ki ni le mišice, da bi udarile, saj je gibanje mišic na mrazu težje.
Kenguruji uporabljajo kite, kot so elastični trakovi, da odskakujejo in skačejo, ne da bi porabili veliko energije, tako kot ljudje uporabljajo lok in puščice. Ugotovitve kažejo, da kače morda tudi nekako shranjujejo elastično energijo.
"Pomembno je hitro udariti na kakršen koli način," je dejal Higham. "Ko se globalne temperature povišajo, je možno, da bodo kače postale še bolj učinkoviti plenilci."
