Trenutna pandemija COVID-19 vse več ljudi sprašuje o naši preskrbi s hrano, o tem, kako napreduje kmetijstvo in kam gre kmetijstvo v tej državi. Na podlagi dolgoletnega dela Jamesa MacDonalda, novega profesorja raziskave na področju ekonomije kmetijstva in virov na Univerzi v Marylandu, trdno verjame v citat Maye Angelou: "Ne moreš zares vedeti, kam greš, dokler ne veš kje si bil."V MacDonaldovi najnovejši publikaciji v Applied Economics Perspectives and Policies predstavlja podrobno zgodovino konsolidacije kmetijstva v ZDA na podlagi 35-letnih podatkov ameriškega popisa kmetijstva in raziskav Ministrstva za kmetijstvo Združenih držav Amerike za ekonomske raziskave (USDA-ERS), kjer je bil MacDonald zaposlen skoraj štiri desetletja. Kot vodja podružnice v veji za strukturo, tehnologijo in produktivnost pri USDA-ERS, osredotočeni na kmetijstvo, je MacDonald lahko zgradil program za analizo teh trendov v kmetijstvu, ki je stalen premik na manj in večje kmetijske dejavnosti po vsej državi v vseh sektorjih kmetijstva.
"Moje ozadje je na področju industrijske organizacije, zato gre za konkurenco, kako so industrije organizirane in kako se razvijajo," pojasnjuje MacDonald. »Bistveno pri tem delu me je zanimalo, kako in zakaj se proizvodnja seli na večje kmetije, saj ti osnovna statistika ne daje jasne slike."
Kot MacDonald opisuje v svojem najnovejšem prispevku, so trendi veliko bolj zapleteni, kot vam lahko povedo samo statistike o povprečnih površinah in velikosti kmetij. Da bi opisal te trende, je MacDonald pogledal podatke od leta 1982 do 2017, ki so pokazali velik skupni premik v kmetijskih dejavnostih, ki še ni bil zajet s to stopnjo podrobnosti, ki presega le podatke na ravni industrije.
"Dogajalo se je stalen premik površin in proizvodnje v večje dejavnosti, ki pokrivajo skoraj vse pridelke in živinorejo in se pojavljajo enakomerno v treh ali štirih desetletjih. Velik del tega, kar sem poskušal narediti, je bil zajeti to zgodbo in nato sklepajte o tem, kaj je pomenil ta razširjen, vztrajen in velik vzorec konsolidacije,« pravi MacDonald.
Rezultati kažejo, da se je proizvodnja dejansko znatno preusmerila na večje kmetije pri 60 od 62 analiziranih poljščin in živinoreje v 35-letnem obdobju. Ta premik pomeni manj različnih kmetijskih dejavnosti, pri čemer manjše kmetije ugasnejo in na koncu postanejo netrajnostne. Z večjimi operacijami pride tudi več površin. Kmetije z najmanj 2000 hektarji pridelkov so leta 1987 upravljale le s 15 % vseh pridelkov, zdaj pa te večje kmetije upravljajo s 37 % vseh pridelkov. Čeprav je ta premik stabilen v vseh kmetijskih panogah, obstaja nekaj razlik v tem, kako se manifestira.
"Ta premik se dogaja povsod, tako pri sadju in zelenjavi kot pri poljskih pridelkih," pojasnjuje MacDonald. "Toda pri pridelkih vidimo bolj enakomeren razvoj, medtem ko pri živinoreji doživite nabrek dramatičnih sprememb."
Primer tega je mogoče videti v mlekarstvu. Leta 1987 je bila polovica vseh krav molznic v ZDA v čredah z 80 ali manj kravami. Toda do leta 2017 se je ta srednja velikost črede premaknila na 1300 krav. "Konsolidacija mlekarstva je prav dramatična," pravi MacDonald, "s premiki na veliko večje kmetije in manjše kmetije, ki ugasnejo. Zadnji dve leti je ugasnilo 15 % mlečnih kmetij v državi. Zelo velike kmetije imajo nižje stroške kot srednje velike in manjše, in čeprav ti nižji stroški odražajo rast produktivnosti in imajo za posledico nižje cene za potrošnike, je to tudi precej srhljivo za ljudi, ki so bili majhni ali srednje veliki pridelovalci mleka, ki se umikajo. posel. Leta 1980, ko sem začel s tem delom, je bilo v državi verjetno okoli 250 tisoč mlečnih kmetij. Danes jih imamo 30 tisoč in se bo še naprej krčil."
Kljub tej ugotovitvi je MacDonald ugotovil, da družinske kmetije še vedno predstavljajo veliko večino kmetij in kmetijske proizvodnje, brez bistvenega premika proizvodnje v nedružinske dejavnosti. Po besedah MacDonalda konsolidacija zajema premike proizvodnje v večja družinska podjetja, vendar so to še vedno pretežno družinska podjetja. "Vsaka kmetija, ki jo vidite, je drugačna in obstajajo stvari, ki jih je zelo težko zajeti v raziskavi, " pravi MacDonald."In ne samo, da so različni, ampak imajo vsi to družinsko zgodovino, ki je pomembna za to, kako so organizirani in vodeni."
Kaj se torej skriva za temi trendi? Po mnenju MacDonalda široko razširjena in vztrajna hitrost tega premika v podatkih kaže na to, da ima tehnologija pomembno vlogo v procesu konsolidacije. Na primer, nova oprema, materiali in organizacijske spremembe, ki varčujejo z delom, zdaj omogočajo enemu kmetu ali kmetijski družini, da upravlja več hektarjev ali več živine. Napredek v tehnologiji je pogosto drag za izvajanje, vendar je na dolgi rok cenejši, zato so večje operacije v prednosti in imajo nižje skupne obratovalne stroške.
MacDonald meni, da smo morda na pragu nenehnih tehnoloških sprememb, zlasti v poljedelstvu, z uporabo tehnologij natančnega kmetijstva v kmetijstvu. Tehnologije natančnega kmetijstva omogočajo kmetom, da zbirajo, analizirajo in uporabljajo natančno podrobne informacije iz dejavnosti na terenu in čredah. Nekatere aplikacije za natančno kmetijstvo lahko dajejo prednost manjšim operacijam, druge pa bi lahko zagotovile prednosti zelo velikim kmetijskim organizacijam. Pri USDA-ERS je MacDonald vodil raziskave na kmetijah, ki so bile namenjene sledenju sprejemanju takšnih tehnologij, in upa, da bo te podatke raziskave uporabil v prihodnosti za oceno, kako lahko kmetje uporabljajo natančne tehnologije in kako bodo te tehnologije vplivale na poslovanje kmetijstva.
