Mlade ribe imajo eno najvišjih stopenj umrljivosti v primerjavi z drugimi življenjskimi obdobji. V dveh dneh po naselitvi v greben skoraj 60 odstotkov pojejo plenilci. Naša nedavna študija je pokazala, da lahko hrupni čolni in ladje vplivajo tudi na odziv teh mladih rib.
Ko so bile izpostavljene hrupu plovil, so mlade ribe zmanjšale svojo aktivnost, kar je zmanjšalo njihovo plavalno razdaljo. Prejšnje raziskave so pokazale, da se aktivnejše ribe hitreje učijo o svojem okolju in potencialnih plenilcih, kar ima za posledico večje možnosti za preživetje.
Ugotovili smo tudi, da so mladostniki, izpostavljeni hrupu čolnov in ladij, počasneje pobegnili, ko so bili izpostavljeni simuliranemu napadu plenilca. To je zelo pomembno, saj je čas odziva pobega na plenilca ključnega pomena za uspeh – počasnejša riba je bolj verjetno, da bo pojedna.
Hrupno onesnaževanje je večinoma koncentrirano na obalnih območjih. Večja kot je človeška populacija, večja je pojavnost dejavnosti rekreacijskega čolnarjenja, kot sta potapljanje in rekreacijski ribolov. V regiji Velikega koralnega grebena je registriranih več kot 250.000 čolnov in predvideva se, da se bo to število do leta 2040 povečalo za 500 odstotkov. To pomeni, da hrup plovil ne samo, da je že zelo razširjen, temveč se povečuje vzdolž Velikega koralnega grebena.
Naši rezultati kažejo, da bi hrup čolnov in ladij lahko povečal smrtnost mladih rib v njihovem kritičnem obdobju rasti (in ne pozabite, ~60 odstotkov že pogine v dveh dneh). Na območjih, kot je Veliki koralni greben, so ribe verjetno večkrat v življenju izpostavljene rekreacijskim čolnom in ladjam. Povečanje stopnje umrljivosti bi lahko imelo posledice za strukturo prebivalstva in dinamiko skupnosti.
Hrup, ki ga povzroča človek, je v primerjavi z drugimi onesnaževalci lažje obvladovati, kar ponuja priložnost za ublažitev njegovih učinkov na skupnosti koralnih grebenov. Glavni cilj naše raziskave je raziskati učinke hrupa na grebenske ribe, da bi vladnim institucijam zagotovili informacije za njegovo upravljanje in regulacijo. Prihodnje raziskave bodo raziskale dolgoročne učinke onesnaževanja s hrupom na ribe in ali obstajajo interaktivni učinki z drugimi stresorji.
