Ko se morski led na Arktiki vsako desetletje vse bolj umika in topi hitreje, znanstveniki tekmujejo, da bi razumeli ranljivosti enega najbolj oddaljenih in neprizanesljivih krajev na svetu. Študija, objavljena 29. julija v reviji Heliyon, opisuje spremembe, ki so se zgodile na Arktiki septembra 2018, v letu, ko je bilo poleti izgubljenih skoraj 10 milijonov kilometrov morskega ledu. Njihove ugotovitve dajejo pregled v različnih časovnih obdobjih, kako se je morski led umikal v 40 letih satelitske dobe, in kažejo, kako je obsežno upadanje poletja povezano z globalnimi atmosferskimi procesi vse do tropov.
Na vrhuncu svoje sezone taljenja, julija 2018, je Arktika izgubljala morski led s hitrostjo 105.500 kvadratnih kilometrov na dan - območje, večje od Islandije ali zvezne države Kentucky. "Prepričan sem, da bi na tleh na Arktiki izgledal kot odličen poletni mesec, toda v zadnjih štirih desetletjih se je septembrska izguba morskega ledu pospešila na stopnjo 12,8 % na desetletje in 82.300 kvadratnih kilometrov na leto,« pravi soavtor Avinash Kumar, višji znanstvenik v Nacionalnem centru za polarne in oceanske raziskave (NCPOR) v Indiji.
Raziskovalci so sledili tokovom tople vode od severa Atlantika do Arktičnega oceana in sledili ledu, ko se je nato umikal skozi Čukotsko, Vzhodnosibirsko, Laptevsko, Karsko in Barentsovo morje. Zahvaljujoč višji časovni ločljivosti in večji satelitski pokritosti, kot je bila prej na voljo, so lahko izmerili tudi upad ledu s spremenljivkami, kot so njegova debelina, koncentracija in prostornina, poleg njegovega obsega po celotni Arktiki. Ta dramatična izguba morskega ledu je dosegla vrhunec ob koncu borealnega poletja, ko se je septembra led zmanjšal na le tretjino zimskega obsega.
Nato je ekipa primerjala upad s podatki iz prejšnjih štirih desetletij. "Poleti 2018 je bila izguba morskega ledu trikrat večja od poročane izgube na začetku satelitske dobe," pravi Kumar. "Naša študija kaže, da so se tako najmanjši obseg morskega ledu kot najtoplejši septembrski rekordi zgodili v zadnjih dvanajstih letih."
"Vsako leto se pojavijo novice o novem rekordu visoke temperature ali najhitrejše izgube morskega ledu v arktični regiji, toda v globalnem sistemu bo vsak del planeta, ki bo prejel podnebne povratne informacije, povzročil spremembe v tudi druge dele, " pravi Kumar. "Če se upadanje morskega ledu nadaljuje s to hitrostjo, ima lahko katastrofalne posledice z zvišanjem temperature zraka in upočasnitvijo globalnega kroženja oceanov." Ti globalni vplivi so delno razlog, zakaj se je kot doktorski študent, ki je preučeval obalno območje v Indiji, začel zanimati za poskus razvozlavanja skrivnosti polarnih regij. Zdaj dela v NCPOR, čigar znanstveni programi, kot pravi, so "resnično transhemisferni, segajo od severa proti jugu."
Raziskovalci so pozornost usmerili tudi v ozračje, kjer so lahko dobili vpogled v procese, ki prispevajo k izgubi arktičnega morskega ledu. Ugotovili so ne le, da je bil september 2018 tretji najtoplejši doslej, ampak da je bila temperaturna razlika znotraj same Arktike: temperatura zraka nad Arktičnim oceanom (~3,5 °C) je bila nekoliko višja od temperature Arktike. kopno (~2,8°C).
Njihove ugotovitve zagotavljajo dodatne dokaze, da je segrevanje oceanov po vsem svetu vplivalo na naravni cikel vetra in vzorcev tlaka na Arktiki. Za El Niños ali tople faze v dolgotrajnih temperaturnih ciklih, ki izvirajo iz tropskih regij, je že dolgo znano, da povzročajo ekstremne vremenske dogodke po vsem svetu in se pojavljajo pogosteje, ko se svet segreje. Cikli El Niño v ekvatorialnem Tihem oceanu lahko prenašajo topel zrak in vodo iz tropskega kroženja na Arktiko, kar spodbuja taljenje morskega ledu. Ko se led umika, kaskade Arktiko v pozitivno povratno zanko, znano kot arktična amplifikacija, pri čemer se zmanjšana velikost ledu umakne temnejšim oceanskim vodam, ki absorbirajo več sončnega sevanja. Ker zadrži več toplote, se temperature dvignejo in več ledu se tali, zaradi česar se arktično območje segreje hitreje – približno štirikrat toliko – kot preostali svet.
"Če se bo upad morskega ledu septembra še naprej pospeševal s hitrostjo 13% na desetletje, bo Arktika verjetno v naslednjih treh desetletjih brez ledu," pravi Kumar. In tako kot je umik morskega ledu v veliki meri posledica antropogenih pritiskov z vsega sveta, se bodo njegovi učinki čutili po vsem svetu: to delo dopolnjuje vse več dokazov, da bi spremembe v arktičnem morskem ledu lahko škodile vremenskim vzorcem, ki segajo v globus. Pravi: "Spremembe, ki se dogajajo na Arktiki, lahko privedejo do drugih sprememb v nižjih zemljepisnih širinah, kot so ekstremne vremenske razmere. Svet bi moral opazovati tropske države, kot je Indija, z našim raziskovalnim centrom, ki se nahaja blizu plaž Goe, in poskuša da bi razumeli - tudi na manjši način - več o podnebnih spremembah in polarnih regijah."
