Zaskrbljujoči rezultati raziskave znanega arheološkega najdišča Ageröd iz leta 2019 razkrivajo drastično poslabšanje kosti in organske snovi od začetnih izkopavanj v 40. letih prejšnjega stoletja, kar kaže, da so potrebni ukrepi za ohranitev najdb iz Ageröda in podobnih najdišč, navaja študija, objavljena 29. julija 2020 v reviji z odprtim dostopom PLOS ONE, ki jo je napisal Adam Boethius z univerze Lund na Švedskem in njegovi sodelavci.
Arheologi potrebujejo organske ostanke, kot so kosti in rastlinska snov, da rekonstruirajo starodavne človeške kulture in okolja; vendar se organska snov ohrani le pod posebnimi pogoji, postaja redkejša, saj se mesta propadajo zaradi okoljskih sprememb, kot sta drenaža in onesnaževanje. Boethius in njegovi sodelavci poskušajo izmeriti in analizirati ta pojav z uporabo znanega švedskega mezolitskega šotnega barja Ageröd I (8700-8200 cal BP), odkritega v tridesetih letih 20. stoletja z izkopavanji v 40. in 70. letih 20. stoletja ter znanega in znanega -ohranjene količine kosti in kremena.
Leta 2019 so avtorji in sodelavci izkopali pet testnih jam (skupaj pet kvadratnih metrov) v Agerödu, v bližini območij, ki vsebujejo največje število ostankov, kot so jih našli v prejšnjih izkopavanjih. Nato so primerjali 61 fragmentov kosti, zoba in rogovja (kot je določeno na ravni vrste ali družine), odkritih v testnih jamah, s 3716 fragmenti kosti, ki so bili predhodno odkriti med izkopavanji v 40. in 70. letih prejšnjega stoletja.
Osteološke analize kostnih ostankov iz leta 2019 v primerjavi s tistimi, ugotovljenimi v 40. in 70. letih prejšnjega stoletja, kažejo, da so kosti v Agerödu v zadnjih 75 letih utrpele pospešeno propadanje, pri čemer je izmerjena povprečja preperevanja kosti v 40-ih letih znašala 2,8 (trde, težke kosti z občasnimi razpokami) na 3,4 v 70-ih (svetlejše kosti z večjimi razpokami in notranjo izpostavljenostjo) na 3,7 v letu 2019 (lahke in močno erodirane kosti, izguba zunanje površine). Bolj zaskrbljujoče je, da je bilo pri tem najnovejšem izkopavanju predlagano popolno uničenje nekaterih kosti, ki ni odkrilo manjših kosti krznene divjadi ali ptičjih kosti, v nasprotju s prejšnjimi izkopavanji – verjetno zato, ker imajo mali sesalci in ptice manjše in lažje kosti, ki se razgradijo hitreje kot težje kosti.. Avtorji so v kosteh od leta 2019 zaznali tudi oksidiran pirit, v nasprotju s tistimi iz 40. in 70. let (ki so pokazali le neoksidiran pirit). To nakazuje, da je bil kisik ponovno uveden v barjansko okolje med izkopavanji v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in letom 2019, kar je destabiliziralo običajno anoksične razmere v barju in omogočilo, da pirit oksidira in proizvaja žveplovo kislino (ki zniža pH tal in poškoduje organsko snov) kot stranski produkt.
Čeprav je bil izkop iz leta 2019 veliko manjši od prejšnjih izkopavanj – deloma zato, da bi omejili nadaljnje morebitno uničenje na mestu – pazljiva lokacija testnih jam kaže, da sta tu dokumentirana razpad in izguba kosti verjetno nakazni. težav, ki se pojavljajo v Agerödu. Avtorji ugotavljajo, da Ageröd ni bil podvržen večjim ali močnejšim posegom kot večina drugih arheoloških najdišč, kar vzbuja zaskrbljenost glede stanja ohranjenosti podobnih najdišč. Ugotavljajo, da čeprav ima Ageröd še vedno pomen, je že izgubil veliko svojih edinstvenih lastnosti ohranjanja - in če ne bodo sprejeti prihodnji ukrepi za zaščito mesta, bodo organski ostanki, ki so bili ohranjeni v šotnem barju 9000 let, kmalu izgubljeni za vedno.
Avtorji dodajajo: "Dejstvo je, da o stanju naših zakopanih arheoloških ostankov z večine območij vemo zelo malo, vendar se vse bolj zavedamo njihovega hitrega uničenja. Žal to uničenje ni samo stvar povezovanja sedanjosti z davno izgubljenimi starodavnimi kulturami ali družbami kot zanimanjem starodavne preteklosti. Zapis, ki se uničuje, je tudi dolgoročna perspektivna baza podatkov, ki nam lahko ob pravilni uporabi pomaga ustvariti modele prihodnjih okoljskih scenarijev. Še posebej, če se vrnemo v obdobja po zadnji ledeni dobi, ko je podnebje doživelo hitre spremembe v globalnem segrevanju, medtem ko so človeške skupine začele vplivati na svoje lokalno okolje na veliko višjih ravneh, kot smo jih videli prej. Na žalost, starejši ko so posmrtni ostanki, redkejši in bolj ranljivi postajajo, in če je vzorec, opažen v Agerödu, podoben tudi na drugih območjih, se izredno mudi, da bi popravili razmere in ponovno ustvarili tla, ki omogočajo organsko ohranjanje ali pa izkopavanje ostankov.. Če ne storimo ničesar, čakamo in upamo na najboljše, je verjetno, da bodo arheoorganski ostanki na mnogih območjih v desetletju ali dveh izginili. Ko ga enkrat ni več, ni poti nazaj in kar je izgubljeno, bo izgubljeno za vedno. To je vredno razmisliti, zlasti glede na nedavni napredek v arheološki molekularni znanosti, to je aDNA in stabilni izotopi itd. Če se organski ostanki pokvarijo, tovrstnih analiz ne bo več mogoče izvajati in glede na informacije, ki jih zdaj pridobivamo iz njih, bo to uničujoč udarec za naše razumevanje starodavnih kultur, strategij prehrane in preživetja, migracij in mobilnosti itd."
