Niso vsi ljudje jutranji ljudje. Prav tako po novi študiji niso vsi kiti sperme – vsaj ko gre za iskanje hrane.
Raziskava, ki jo je vodila Univerza vzhodne Anglije (UEA), je razkrila dnevne navade ogroženega sredozemskega kita kaše. Podvodna jadralna letala brez posadke, opremljena z akustičnimi monitorji, so v več mesecih in 1000 kilometrih oceana snemala zvoke kitov kačahov.
Kašalci so zelo glasni in ustvarjajo različne tipe klikov za namene eholokacije in socialne interakcije. Študija, objavljena danes v raziskavi Endangered Species Research, se je osredotočila na izjemno močne in zelo usmerjene 'običajne klike', ki nastanejo med iskanjem hrane.
Posnetki so potrdili razširjeno prisotnost kitov v severozahodnem Sredozemskem morju in identificirali možno žarišče za habitat kitov sperme v Levjem zalivu, kjer je bila ugotovljena višja stopnja klikov. To bi lahko pomenilo večje število kitov, lahko pa tudi zaradi vedenjskih razlogov.
Poleg tega neprekinjeno dnevno in nočno spremljanje v zimskih mesecih predlaga različne strategije iskanja hrane med različnimi območji. V Ligurskem morju se mobilni in razpršeni posamezni kiti hranijo ves čas dneva. V Sardinskem morju so bili tudi običajni kliki zaznani ves čas dneva.
Vendar v Levjem zalivu večje skupine ciljajo na intenzivne oceanografske značilnosti v odprtem oceanu, kot so fronte in mešani dogodki, pri čemer akustična aktivnost kaže jasen 24-urni vzorec in zmanjšan napor pri iskanju hrane ob zori. To bi lahko pomenilo, da so morda kadar koli spremenili svoj običajni vzorec prehranjevanja, da bi se prilagodili lokalni razpoložljivosti plena. Zagotavlja namig o prehrani kitov sperme na tem področju in je morda tisto, kar jih naredi privlačno zanje.
Obstaja manj kot 2500 zrelih posamičnih sredozemskih kitov, grožnje zanje pa vključujejo ulov kot prilov v ribiške mreže in, kot pred kratkim ob italijanski obali, zapletanje v nezakonito ribolovno orodje. Druge nevarnosti so udarci z ladjo in zaužitje morskih odpadkov do motenj zaradi hrupa, ki ga povzroča človek, in dejavnosti opazovanja kitov.
Študija je vključevala raziskovalce iz UEA in Centra za znanost o okolju, ribištvu in ribogojstvu (CEFAS), Škotskega združenja za znanost o morju (SAMS), Univerze v Göteborgu in Univerze Sorbonne.
Glavni avtor Pierre Cauchy, podiplomski raziskovalec pri UEA-jevem Centru za oceanske in atmosferske znanosti (COAS) in CEFAS, je dejal, da bodo njihove ugotovitve pomagale pri prizadevanjih za ohranjanje: "Informacije o ekologiji sredozemske subpopulacije kitov sperme ostajajo redke in ne ne izpolnjujejo potreb varstvenih menedžerjev in oblikovalcev politike.
"Večja prizadevanja za opazovanje, zlasti v zimskih mesecih, nam bodo pomagala bolje razumeti uporabo habitatov in identificirati ključne sezonske habitate, da bomo omogočili ustrezno upravljanje ladijskih in ribiških dejavnosti."
Dodal je: "Zdi se, da jasen dnevni vzorec, ugotovljen v naših rezultatih, kaže na to, da kiti sišeči prilagajajo svojo strategijo iskanja hrane lokalnemu vedenju plena. Ugotovitve kažejo tudi na geografski vzorec njihovega vsakodnevnega vedenja v zimski sezoni."
Kitovi porabijo precej časa za iskanje hrane – v ciklu iskanja hrane ustvarijo običajne klike 60 odstotkov časa. Kot taki zagotavljajo zanesljiv kazalnik prisotnosti kitov kačalk in aktivnosti iskanja hrane, njihove posebne lastnosti pa omogočajo, da jih prepoznamo in zaznamo do razdalje od štirih do 20 km.
Študija je vključevala analizo zvokov, posnetih s senzorji pasivnega akustičnega spremljanja (PAM), ki so se prej uspešno uporabljali za opazovanje vremena, na jadralnih letalih, ki jih je ekipa uporabila za zbiranje oceanografskih podatkov pozimi 2012-2013 in junija 2014, ki so pokrivali 3200 km.
Profesorica Karen Heywood, prav tako iz COAS, je dejala, da je študija pokazala možnosti uporabe obstoječih jadralnih misij za spremljanje sredozemskega kita sperme v zimskih mesecih, za katerega primanjkuje ključnih podatkov za ohranjanje.
"Naša zmožnost uspešnega opazovanja porazdelitve kitov kašalov na različnih geografskih območjih severozahodnega Sredozemskega morja, po pobočjih in odprtem oceanu, je poudarila kompleksnost vedenja kitov, strategije iskanja hrane in uporabe habitata," rekel.
"Ta študija kaže, da dodajanje senzorjev PAM k obstoječim oceanografskim jadralnim letalskim misijam ponuja priložnost za trajno dolgoročno opazovanje, kar bi bistveno izboljšalo spremljanje populacije kitov, opis obnašanja, pa tudi identifikacijo ključnih habitatov in potencialno škodljiva interakcija s človeškimi dejavnostmi."
Soavtorica dr. Denise Risch, ekologinja morskih sesalcev pri SAMS, je dodala: "Moramo bolje razumeti populacijo sredozemskih kitov, da bi si prizadevali za njihovo ohranitev z odpravo groženj.
"To velja tudi za druge vrste morskih sesalcev po vsem svetu, jadralna letala pa nam omogočajo, da gremo na nova območja, s katerih sicer ne bi imeli nobenih opazovanj, pa tudi v letnih časih, ko običajno ne spremljamo."
'Prisotnost kitov sperme, opažena z uporabo pasivnega akustičnega spremljanja iz jadralnih letal priložnosti', Pierre Cauchy, Karen J Heywood, Denise Risch, Nathan D Merchant, Bastien Y Queste, Pierre Testor, je objavljeno v raziskavi ogroženih vrst 30. julija.
