Nova študija je pokazala, da lahko nežni tokovi vode, ki prenašajo zvok in mikroskopske zračne mehurčke, očistijo bakterije iz listov solate učinkoviteje kot trenutne metode pranja, ki jih uporabljajo dobavitelji in potrošniki. Poleg zmanjšanja zastrupitve s hrano bi lahko ugotovitve zmanjšale odpadke hrane in imele posledice za naraščajočo nevarnost protimikrobne odpornosti.
Solata in listnata zelena zelenjava sta lahko med gojenjem, obiranjem, pripravo in prodajo na drobno kontaminirana s škodljivimi bakterijami, kar vodi do izbruhov zastrupitve s hrano, ki je lahko usodna pri ranljivih skupinah.
Ker ni postopka kuhanja, ki bi zmanjšal mikrobno obremenitev v svežih solatah, je pranje ključnega pomena za dobavitelja in potrošnika.
Pranje z milom, detergentom, belilom ali drugimi razkužilnimi sredstvi ni priporočljivo, razpoke na površini listov pa pomenijo, da lahko pranje z navadno vodo pusti na listih infekcijski odmerek. Tudi če se uporabljajo kemikalije, morda ne bodo prodrle v razpoke.
V tej novi študiji, objavljeni v reviji Ultrasound in Medicine and Biology, so znanstveniki uporabili akustične vodne tokove za čiščenje listov špinače, neposredno pridobljenih iz poljskega pridelka, nato pa primerjali rezultate z listi, spranimi v navadni vodi z enako hitrostjo..
Profesor Timothy Leighton z Univerze v Southamptonu, ki je izumil tehnologijo in vodil to raziskavo, pojasnjuje: "Naši tokovi vode prenašajo mikroskopske mehurčke in akustične valove navzdol do lista. Tam zvočno polje ustvari odmeve na na površini listov in znotraj listnih razpok, ki pritegnejo mehurčke proti listu in v razpoke. Zvočno polje povzroči tudi, da se stene mehurčkov zelo hitro valovijo, tako da se vsak mehurček spremeni v mikroskopski stroj za 'strganje'. Valovita stena mehurčkov povzroči, da se v vodi okoli mehurčka premikajo močni tokovi in mikrobe pometejo z lista. Bakterije, biofilmi in sami mehurčki se nato sperejo z lista, tako da ostane čist in brez ostankov."
Rezultati so pokazali, da je bila mikrobna obremenitev vzorcev, ki so bili očiščeni z akustičnimi tokovi dve minuti, bistveno nižja šest dni po čiščenju kot pri tistih, ki so bili obdelani brez dodanega zvoka in mehurčkov. Zvočno čiščenje prav tako ni povzročilo nadaljnje poškodbe listov in je pokazalo potencial za podaljšanje roka uporabnosti živil, kar ima pomembne ekonomske in trajnostne posledice.
Izboljšanje načina, kako ponudniki hrane čistijo sveže pridelke, bi lahko imelo pomembno vlogo v boju proti nevarnosti odpornosti na protimikrobne snovi. V letih 2018 in 2019 je prišlo do smrtnih izbruhov različnih sevov E.coli na romainski solati v ZDA in Kanadi ter vzorci okuženih ljudi so pokazali seve, ki so odporni na antibiotike.
Doktorski študent Univerze v Southamptonu Weng Yee (Beverly) Chong, ki je bil del raziskovalne skupine, je dodal: "Zelo sem hvaležen Vitacressu in EPSRC za financiranje mojega doktorata. Prišel sem iz inženirskega ozadja in sem vzel profesorja Leightonove tečaje, vendar mi je rekel, da bi lahko bil transdisciplinarni doktorski študent in postal mikrobiolog, hkrati pa izpopolnjeval svoje inženirske sposobnosti. Zelo sem hvaležen tudi podjetju Sloan Water Technology Ltd.: Odprli so svoje laboratorije za uporabo študentom, kot sem jaz, da bom lahko še naprej delal na svojih poskusih. To je vznemirljivo okolje za delo, ker opravljajo toliko inventivnega dela za boj proti pandemiji in okužbam kot celoti."
Prej kot del svojega doktorata Beverly je preučevala, kako bi tehnologija lahko zmanjšala tveganje okužbe za konje in drugo živino s čiščenjem sena.
Delo je sponzoriral Vitacress, katerega tehnična direktorica skupine Helen Brierley je dejala: "Zagotavljanje varnosti hrane za naše izdelke je bistvena zahteva. V Vitacress svoje izdelke peremo v naravni izvirski vodi in to vrsto tal- nova tehnologija pomaga izboljšati naš proces, hkrati pa zagotavlja, da se naša zavezanost varovanju okolja ohranja. Vedno nas zanimajo novi dogodki in smo veseli, da vidimo rezultate te raziskave."
