Številne živali se pretvarjajo, da so umrle, da bi poskušale pobegniti svojim plenilcem, pri čemer nekateri posamezniki v vrstah plena ostanejo negibni, če so v nevarnosti, dlje časa.
Charles Darwin je posnel hrošča, ki je ostal nepremičen 23 minut - vendar je Univerza v Bristolu dokumentirala posamezne ličinke mravlja, ki se pretvarjajo, da so mrtve, osupljivih 61 minut. Enako pomembno je, da je čas, ko posameznik ostane negiben, ne le dolg, ampak tudi nepredvidljiv. To pomeni, da plenilec ne bo mogel predvideti, kdaj se bo potencialni plen spet premaknil, pritegnil pozornost in postal obrok.
Plenilci so lačni in ne morejo čakati v nedogled. Podobno lahko plen izgublja priložnosti za nadaljevanje svojega življenja, če ostane predolgo negiben. Tako bi lahko pretvarjanje smrti najbolje razumeli kot del smrtonosne igre skrivalnic, v kateri lahko plen pridobi največ s pretvarjanjem smrti, če so alternativne žrtve takoj na voljo.
Študija, objavljena danes v znanstveni reviji Biology Letters, je vključevala ocenjevanje koristi pretvarjanja smrti v smislu, da plenilec obišče majhne populacije opaznega plena. Raziskovalci so uporabili računalniške simulacije, ki uporabljajo izrek o mejni vrednosti, klasičen model pri optimizaciji.
Glavni avtor prispevka Profesor Nigel R. Franks s Šole bioloških znanosti Univerze v Bristolu je dejal: "Predstavljajte si, da ste na vrtu, polnem enakih mehkih sadnih grmov. Pojdite do prvega grma. Na začetku nabirate in poraba sadja je hitra in enostavna, toda ko olupite grm, je iskanje več sadja težje in težje ter bolj zamudno.
"Na neki stopnji bi se morali odločiti, da greste v drug grm in začnete znova. Ste požrešni in želite pojesti čim več sadja, čim hitreje. Izrek o mejni vrednosti vam pove, koliko časa preživite pri vsak grm glede na to bo izgubljen tudi čas s premikanjem do naslednjega grma.
"Ta pristop uporabljamo, da upoštevamo, da majhna ptica obišče zaplate vidnih mravljih jam in pokaže, da ličinke mravljincev, ki zapravijo nekaj časa plenilca, tako da se 'igrajo mrtve', če jih spustijo, bistveno spremenijo igro. občutek, spodbujajo plenilca, da išče drugje."
Modeliranje kaže, da ličinke mravljincev ne bi bistveno pridobile, če bi ostale negibne še dlje, kot v resnici. To kaže na to, da se je v tej oborožitveni tekmi med plenilci in plenom pretvarjanje smrti podaljšalo do te mere, da ga je težko izboljšati.
Profesor Franks je dodal: "Tako je igranje mrtvega precej kot čarovniški trik. Čarovniki odvrnejo občinstvo, da ne vidi njihove spretnosti, tako da jih spodbujajo, naj pogledajo drugam. Ravno tako, ko se ličinke mravljincev igrajo mrtve - plenilec gleda drugam. Zdi se, da je igranje mrtvega zelo dober način, da ostaneš živ."
